A DTM não se resume a um único fator mais um grupo de condições que afeta a articulação e a musculatura ao redor.
A exata causa da desordem é desconhecida, alguns fatores são relacionados à mordida inadequada, artrite, trauma, estresse severo, ou combinação de fatores.

Apertamento ou ranger os dentes, uma condição conhecida como "bruxismo", pode-se desenvolver a partir do estresse ou como conseqüência de uma desordem do sono. Essas desordens podem causar fadiga muscular e criar espasmos musculares dolorosos. Problemas musculares não tratados podem afetar as articulações e a musculatura, perpetuando o ciclo da dor.

Alguns sintomas da desordem:
- Dor na articulação quando mastiga, morde ou boceja - Dor no ouvido sem infecção na região, se espalhando pela face
- Zumbido em frente ao ouvido
- Estalidos ou rangidos ao abrir a boca
- Dificuldade ao abrir e fechar a boca
- Ranger os dentes
- Movimentos restritos na mandíbula
- Ao acordar dores musculares na face
- Dores de cabeça ou pescoço frequentes
- Desgaste dentário anormal

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